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Montenars è un piccolo comune della fascia pedemontana friulana, situato a circa 500 metri di altitudine, con una popolazione di poco superiore ai 500 abitanti. Il territorio si estende lungo i versanti boscosi e soleggiati del monte Cuarnan, offrendo ampi panorami sulla pianura friulana. L’abitato è formato da diverse borgate sparse, collegate da strade tortuose e sentieri tradizionali.
Le prime attestazioni documentarie di Montenars risalgono al XIII secolo, ma l’area era già frequentata in epoche precedenti. La conformazione frazionata dell’insediamento riflette la tipica struttura dell’alpeggio friulano e della piccola proprietà contadina. Per secoli l’economia fu basata sulla pastorizia, sul taglio del legname e su forme di sussistenza legate ai ritmi stagionali.
Il terremoto del 1976 colpì duramente il paese, provocando danni rilevanti e spopolamento, ma negli anni successivi Montenars è stato al centro di un’attenta opera di ricostruzione e valorizzazione ambientale.
La lingua storica è il friulano, nella variante centro-orientale, con conservazione in alcuni casi di lessico arcaico legato alla vita montana.
Il significato del toponimo, documentato in passato anche nella forma Montenario, non è certo: accanto alla derivazione da Montanarius, abitante di montagna, comunemente proposta, pare piuttosto vada valorizzata la finale -ars, presente in altri toponimi (Gon-ars, Beiv-ars, Rutt-ars) e parrebbe stare ad indicare una arimannia longobarda, forse di montagna, contrapposta a quella di Artegna posta in valle.
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